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第111話 冷え切った食卓①
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2026-01-28 18:00:29あの日から、屋敷に流れる時間は凍りついたままだった。
窓の外では、季節外れの長雨がしとしとと降り続いている。 湿った空気が隙間という隙間から入り込み、屋敷全体を覆う重苦しい沈黙を、さらに粘り気のあるものへと変えていた。 夜の七時。 ダイニングルームには、カチャリ、カチャリと、銀の食器が触れ合う乾いた音だけが響いている。 広すぎるマホガニーのテーブル。 その端と端に、私と征也は座っていた。 かつては、彼が私の隣に椅子を引き寄せ、膝が触れ合うほどの距離で食事をしていた場所だ。 けれど今は、物理的な距離以上に、果てしない断絶が二人の間に横たわっている。「……」 私は皿の上に載せられた白身魚のポワレを、フォークの先で小さく崩すことしかできなかった。 喉の奥が詰まって、固形物を受けつけない。 おそるおそる視線を上げると、テーブルの向こうに座る征也の姿が目に入った。 彼は、食事に手をつけていなかった。
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（あの野郎……！） 胸の奥から、冷たい火花が散るような感覚が突き上げてくる。 陽向は教科書を乱暴にリュックに押し込み、講義室のドアへと向かって歩き出した。 周囲の学生たちが、突然立ち上がった陽向の強張った表情に驚き、一瞬だけ道をあける。 スニーカーの底がコンクリートの廊下を激しく叩く。 天道家の力なんて使わない。 親父のやり方である、暴力や社会的抹殺という恐怖で相手をねじ伏せるやり方は、結月を傷つけるだけだと学んだ。 なら、自分の力で、正しい手続きを踏んで、彼女の家を守ってみせる。 その真っ直ぐな意地だけが、陽向の身体を突き動かしていた。 ◇ 駅の反対側に位置する、古びた個人商店が並ぶ下町の路地。 陽向は、色褪せた暖簾が下がる『あさひな食堂』の前に立っていた。 店の周囲には、不穏な空気が漂っている。 入り口の引き戸のガラスには、生卵を投げつけられたような黄色い痕がベッタリと張り付き、床にはクシャクシャに丸められたゴミが散乱していた。 昼時だというのに、店内に人影は見えない。 陽向はガラガラと音を立てて引き戸を開けた。 店内に満ちているのは、長年染み付いた出汁の匂いと、揚げ物の油の匂い。 だが、その奥にある空気は、ひどく冷たく沈んでいた。 パイプ椅子の並ぶテーブル席の奥。 調理場の手前で、白髪混じりの小柄な男――結月の父親が、古い固定電話の受話器を上げては、すぐにガチャンと戻す作業を繰り返していた。 受話器を置いた瞬間、またすぐにジリリリ、とけたたましいベルが鳴り響く。 父親は、疲れ切った顔で、何度も、何度もその動作を繰り返している。無言電話の嫌がらせだ。「あの……」 陽向が声をかけると、調理場の奥から、お盆を持った結月が顔を出した。 陽向の姿を認めた瞬間、結月の眼鏡の奥の瞳が、驚きと、そして明らかな動揺で大きく揺れた。「天道……くん……？ どうして
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母親の容態が劇的に安定したわけではなかったが、深夜のＩＣＵでの危機を乗り越えてから三日が経過していた。 陽向は、築三十年のアパートに戻り、以前と変わらない錆びついたキッチンの前に立っていた。 アルミの鍋でモヤシを茹でる。 湯気と共に立ち上る微かな青臭い匂いが、狭いワンルームに広がっていく。「……塩だけで食うのも、いい加減飽きてきたな」 ボウルに移したモヤシを見つめながら、喉の奥で小さく呟く。 天道邸にいれば、莉子が家政婦時代から守ってきた完璧な厨房から、栄養バランスの行き届いた温かな食事が湯気を立てて運ばれてきただろう。 だが、あの白亜の家に並ぶ大理石の床や、塵一つ許されない空間に漂うシトラスの香水の匂いを思い出すだけで、胃のあたりが重くなる。 父親の、あの病院の廊下で見せた震える背中は、確かに陽向の胸に消えない刺を遺した。 あんな風に脆く崩れる親父を、陽向は生まれて初めて見た。 だからといって、天道家の財力や権力に頼って頭を下げるつもりは毛頭ない。 自分の足で立ち、自分の力で生活を営む。その意地だけが、今の陽向をこの安アパートに繋ぎ止めていた。 箸でモヤシを口に運びながら、スマートフォンの画面を見る。 画面には、大学のポータルサイトの講義スケジュールが表示されているだけだ。 朝比奈結月の連絡先は、あの日以来、一度もタップしていない。（二度と近づかない、って言ったんだ。それでいい） 言い聞かせるようにして、冷めた水を一気に飲み干した。 ◇ 大学の大講義室は、昼休み前の気怠い空気と学生たちの私語でざわついていた。 陽向は後方の席に座り、ノートの余白に法学の判例を書き殴っていたが、周囲の席から漏れ聞こえてくる声に、ふとペンの動きを止めた。「……そうそう、駅の裏側にある『あさひな食堂』って店」「あー、あの古いやつ？ 出前とかやってる定食屋でしょ。あそこがどうかしたの？」「なんか、ネットのレビューサイトでめちゃくちゃ低評価が大量に書き込まれてて
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◇ 長い、永遠のように感じられる時間が過ぎた。 ガチャリ、という重たい金属音と共に、ＩＣＵの扉が開いた。 出てきたのは、額の汗を拭いながら、疲れ切った顔をした担当医だった。 征也は弾かれたように立ち上がり、医師の前に進み出る。 陽向と結衣も、息を詰めて後に続いた。「……先生。莉子は」 征也の声は、ひどく掠れていた。 医師は重く息を吐き出し、深く頭を下げる。「一命は、取り留めました」 言葉が耳に届いた瞬間、征也の膝から完全に力が抜けた。 長身の身体が、前方に大きくよろめく。「っと……おい！」 陽向がとっさに腕を伸ばし、倒れそうになった身体を力強く支えた。 スウェット越しに伝わってくる、父親の体重。（……なんだよ、もっとがっしりした、壁みたいな男だと思ってたのに。こんなに軽かったのかよ、この親父） 陽向は心の中でそう毒づきながらも、父親の身体を丸椅子のほうへと誘導した。「……ああ、すまん」 征也の口から、魂の抜けたような安堵の吐息が漏れた。「ただし、予断は許さない状況です。心不全を引き起こした原因が特定できておらず、いつまた急変するか分かりません。……今夜は、覚悟しておいてください」 医師の宣告が、三人の胸に重くのしかかる。 それでも、生きている。 心臓は、まだ動いている。「……面会は、可能ですか」 陽向が、医師に問いかけた。「ええ。ただし、短時間でお願いします」 医師の許可を得て、三人は無言のまま、ＩＣＵの中へと足を踏み込んだ。 ◇ 無機質な機械音だけが支配する、冷たい空間。 莉子は、数え切れないほどのチューブや管に繋がれ、白いシーツの中で静かに眠っていた。 顔色は透き通るように白く、唇にはわずかな血の気も感じられない。
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壁に両手をつき、項垂れるようにして、肩を震わせている。「……親父」 陽向の唇から、無意識のうちに声が漏れた。 征也は、ゆっくりと振り返った。 その顔を見た瞬間、陽向は息を呑んだ。 充血した瞳は焦点が合っておらず、口元はだらしなく歪んでいる。 そこにあるのは、会社で見せる威圧感でも冷徹さでもない。 ただの、妻を失う恐怖に怯えきった、一人の脆い人間の顔だった。「……陽向か」 征也の声は、空気が抜けたタイヤのように掠れていた。「母さんは……」「今、中で……」 征也はそれ以上言葉を続けることができず、口元を両手で覆った。 顔を覆う大きな手が、ぶるぶると激しく震えている。 その震えは、陽向の記憶にある姿とは、あまりにもかけ離れていた。 家庭の空気を冷え切らせてまで、母親だけに執着し続けてきた親父。 文句の一つでも言ってやろうと家を出たはずなのに。（……なんだよ、それ。そんなに震えてたら、文句も言えねえだろ。いつもみたいに冷たく突き放せよ） 陽向は、一歩も動くことができなかった。 反発の矛先を見失い、ただ、目の前で崩れ落ちそうになっている男の姿を前にして、立ち尽くすしかなかった。 タタタタッ、と。 廊下の奥から、今度は別の軽い足音が近づいてくる。「パパ！ ひな兄ちゃん！」 結衣だった。 イチゴ柄のパジャマの上に薄手のカーディガンを羽織っただけの姿で、顔面を蒼白にして走ってくる。 結衣は征也の前に飛び込むと、シャツの袖を強く掴んだ。「ママは！？ ママ、どうなったの！？」 悲痛な声が、静まり返った廊下に響き渡る。 征也は何も答えることができず、ただ結衣の肩に手を置こうとした。 だが、その手が小刻みに震えているのを見て、結衣はハッと息を呑んだ。「……パパ」
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その事実が、十二年間、天道征也という人間をこの世に繋ぎ止めていた太い鉄の鎖を、音を立てて引きちぎっていくようだった。 喉の奥から、ヒューという間抜けな音が漏れた。 自分の手は、こんなにも無力だったのか。 何百億という金を動かし、何万人もの人間を従えたところで、目の前で眠る妻のたった一秒の呼吸さえ、買い戻すことはできない。 過呼吸の発作のように喉がひきつり、胸ぐらを鷲掴みにされたような息苦しさが襲う。 壁に手をついて何とか立ち尽くしているのが精一杯だった。 ◇ 同じ頃、築三十年を超える木造アパートの一室。 スマートフォンの激しいバイブレーションの音が、薄い畳を震わせて陽向の鼓膜を叩いた。 浅い眠りの中にいた陽向は、飛び起きるようにして画面をスワイプする。 スピーカーから漏れてきたのは、天道家の本邸を守るＳＰからの、逼迫した声だった。「陽向様、奥様の容態が急変されました。今すぐ病院へ――」 頭の中が真っ白になる。 陽向はグレーのスウェットに履き古したスニーカーを素足のまま引っ掛け、財布とスマートフォンだけを掴んで部屋を飛び出した。 深夜の冷たい空気が、古着の薄い生地を透かして肌を刺す。 大通りに出て、運良く通りかかったタクシーを強引に止め、行き先を告げた。 窓の外、街灯の光が引き延ばされた線となって後方へと流れていく。 流れる光を見つめながら、陽向はジーンズのポケットの中で、無意識に拳を強く握りしめていた。爪が手のひらに食い込み、鈍い痛みが走る。（……なんでだよ。俺が家を出た途端にこれかよ） 病院の正面玄関に到着すると、陽向は運転手に千円札を数枚乱暴に押し付け、お釣りも受け取らずにダッシュした。 自動ドアが開き、静まり返ったロビーを抜けてエレベーターへと滑り込む。 上昇する最中、胃のあたりを圧迫するような不快な浮遊感が襲った。 深夜の廊下に、けたたましい足音が響き渡る。 陽向は息を切らしてＩＣＵの前に駆け込んだ。「ハァッ…&hel
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病室を支配しているのは、低く一定の駆動音だけだった。 人工呼吸器が規則正しく空気を送り込む音が、深夜の静寂の中で一定のリズムを刻み続けている。 天道征也は、重厚な革張りの椅子に深く身を預けたまま、眠り続ける莉子の指先を両手で包み込んでいた。 微かに残る血の気を感じ取ろうとするかのように、柔らかな指の腹を、親指でゆっくりとなぞる。 指先から伝わってくるのは、ひやりとした、今にも消えてしまいそうな冷たさだ。 十二年。 長い年月が過ぎても、莉子の時間はあのアスファルトの上で止まったままだ。 征也は莉子の手の甲に、そっと唇を押し当てた。 乾いた唇が、滑らかな手の甲に触れた。 当然、返事はない。 窓の外からは、遠くの幹線道路を走る長距離トラックの単調な走行音が、厚いガラス窓を透過してくぐもって聞こえてくるだけだった。 毎日欠かさず取り替えているカサブランカの肉厚な花びらが、空調の微かな風に吹かれて小さく揺れている。 その時だった。 ピーーーーーーッ。 甲高く、耳障りな電子音が、静寂を切り裂いて鼓膜を突き破るように鳴り響いた。 心電図のモニターが、鮮烈な赤色で点滅を始める。 規則正しく波打っていた緑色の線が、不規則な細かな揺れを刻み始める。モニターの警告表示が赤く点滅し、空気が一気に張り詰めた。 息が、止まった。 征也は弾かれたように立ち上がる。 革張りの椅子が後ろに倒れ、ガタンと大きな音を立てて床に転がった。 莉子の手を握っていた征也の指先が、痙攣したように硬直する。「莉子！ おい、莉子！」 細い肩を両手で掴み、何度も揺さぶる。 反応はない。 開かれたままの唇からは、人工呼吸器の空気が空しく漏れ出しているだけだ。 征也は枕元のナースコールを、指の骨が鳴るほどの力で何度も叩きつけた。 すぐさまバタンと重いドアが開き、数人の看護師と当直の医師が雪崩れ込んでくる。「天道様、お下がりください！」 医師の鋭い声が響く。 看護師たちがベッ
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彼は私を愛しているんじゃない。 彼は「月島莉子」という偶像を崇拝し、その欠片を収集することに執着しているだけだ。 さらに奥。 部屋の一番奥まった場所に、祭壇のようなスペースがあった。 白いテーブルの上に、マネキンの首が置かれている。 そこには、艶やかな黒髪のカツラが被せられていた。 いいえ、違う。 近づいてよく見ると、それはカツラではなかった。 一本一本、丁寧に植え込まれた、本物の人毛だ。 長さも、色も、質感も、私の髪そのもの。『莉子の髪 収集率８０％』
Last Updated : 2026-03-25没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～ 第128話 つわりと検査薬②
「……なに？」「いや、なんでもないよ。……可哀想に。ストレスが胃に来ているんだね」 蒼くんはポケットからハンカチを取り出し、私の口元を拭おうとした。その手つきは優しかったけれど、どこか汚いものを扱うような慎重さがあった。「少し、楽になるものを待ってこよう。……待っていて」 彼は足早に部屋を出て行った。 私は床に突っ伏したまま、荒い息を繰り返した。頭がぐわんぐわんする。視界の端が暗くなるような貧血。 こんなに体調が悪いなんて。もし重い病
Last Updated : 2026-03-25没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～ 第112話 冷え切った食卓②
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◇ 翌日。 重く垂れ込めた雲の隙間から、色のない光が差し込んでいた。 雨は止んでいたけれど、湿気を帯びた空気は肌にまとわりつくようで、屋敷全体が巨大な水槽の底に沈んでいるような息苦しさがある。 私は身支度を整え、足音を忍ばせて玄関ホールへと降りた。 姿見の前で立ち止まり、ひきつった自分の顔を見つめる。 睡眠不足で透き通るほど青ざめた肌も、丹念にメイクを重ねれば、平気なふりができる。嘘をつくための仮面だ。 鏡の中の自分が、無意識のうちに首元へと指を這わせていた。 鎖骨のくぼみに、硬質な重み
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